Metsäpuutarhaesittelyt, osa 1: Viikin metsäpuutarha (in English below)

mennessä | 23.01.2025 | Blogi, David Israel, in English, Jäsenten Projektit, Metsäpuutarha, Viikin metsäpuutarha

IN ENGLISH BELOW

Viikin metsäpuutarhan tarina

Helsingin yliopiston Viikin kampusalueelle istutettiin toukokuussa 2024 syötävä metsäpuutarha. Puutarha käsittää noin 500 neliömetriä eikä ole mitenkään aidattu tai rajattu, joten kyseessä on täysin julkinen kohde, jossa kuka tahansa saa vierailla. Kannustammekin kaikkia ohikulkijoita tutustumaan tai vaikka poimimaan satoa. Löydät paikan osoitteesta Viikinkaari 1, 00790 Helsinki, Biokeskus 3:n viereiseltä viheralueelta, jossa myös viljelylaatikoita.

Projekti on TaiMet ry:n ideoima ja toteuttama, sekä Helsingin yliopiston ”Kipinä”-hankkeen rahoittama. TaiMet ry:n tavoite on istuttaa metsäpuutarhoja varsinkin tiheästi rakennettuihin kaupunkeihin, jotta luonnon monimuotoisuus ja ruoan tuotanto urbaaneissa ympäristöissä kasvaisi. ”Kipinä”-hanke puolestaan oli yksi yliopiston tekoja parantaa omaa hiilijalanjälkeään ja kestävyyttään tukemalla erilaisia ideoita ja projekteja.

Tämän kyseisen projektin yksi päätavoitteista kestävyyden lisäksi on ihmisten hyvinvoinnin parantaminen tuomalla paikalliset yhteen. Puutarha istutettiinkin vapaaehtoisten voimin useamman työpajan aikana ja tulevaisuuden huoltokin on tarkoitus olla paikallisten vapaaehtoisten vastuulla. Yhteisen tekemisen avulla halutaan luoda omistajuuden tunnetta omaa lähiympäristöä kohtaan, ja samalla saa kädet multaan, mikä on todistetusti terveydelle hyväksi. Tekemällä myös oppii, ja viestintä metsäpuutarhojen monista hyödyistä sekä eroista perinteiseen puutarhaan verrattuna onkin toinen tärkeä tavoite.

Viikin metsäpuutarhan kehitys ideatasolta toteutuskolpoiseksi suunnitelmaksi on ollut sekä hidas että nopea samaan aikaan. Kun kyseessä on julkinen, yliopiston tai kaupungin hallinnoima paikka, vastuut eivät ole niin selkeästi jaettu ja neuvottelut niin ison organisaation kuin Helsingin yliopiston kanssa veivät aikaa. Siinä vaiheessa kun lupa istutukseen annettiin, pitikin toimia ripeästi, koska ”Kipinä”-hankkeen projektit piti toteuttaa vielä saman 2024 vuoden aikana. Myönnetystä luvasta ensimmäiseen istutuspäivään oli siis alle kaksi kuukautta aikaa ja itse kohteen lopullisesta sijainnista tuli vahvistettu tieto vasta kolme viikkoa ennen. Siitä huolimatta saatiin 150 tainta ajoissa maahan, rakennettiin kaksi kohopenkkiä ja siirrettiin kaksi hieman isompaa pihlajaa yhden piharemontin tieltä meidän puutarhaan.

Yllättävintä koko prosessissa on ollut vaikeus löytää vastuuhenkilöä tai varsinaista päätöksentekijää isosta organisaatiosta. Metsäpuutarhan istuttaminen julkiseen paikkaan yhteisön hyväksi vaikutti olevan niin tavallisesta ajattelusta poikkeava idea, ettei edes organisaation sisällä heti tiedetty, kenen kuuluisi asiasta päättää. Myös se, kuinka vieras metsäpuutarhan konsepti suurelle yleisölle vielä on, tuli pienenä yllätyksenä. Sana herätti ihmisissä erilaisia mielikuvia metsiin istutettavista vihanneksista taikka puutarhaan istutetuista metsäpuista.

Metsäpuutarha ja tiede

Metsäpuutarhan määritelmiä on monta, mutta niille on yhteistä, että mainitaan kasvillisuuden kerrokset. On isoja puita ja pienempiä, löytyy pensaita, köynnöksiä ja aluskasvillisuutta. Jos ajattelee asiaa tästä näkökulmasta, Suomen yliopistoilta itse asiassa löytyy jo melko vanhoja metsäpuutarhoja, nimittäin kasvitieteelliset puutarhat! Lähtökohta ja päätavoite poikkeavat luonnollisesti metsäpuutarhasta, koska kasvitieteellinen puutarha on elävä museokokoelma, eikä hyötypuutarha. Mutta kasvit pysyvät tietysti parhaiten kokoelmassa, jos ottaa niiden kasvuvaatimukset huomioon, kuten metsäpuutarhaa suunnitellessa. Varsinkin kasvitieteellisten puutarhojen ulkoalueilla kasvavat kasvit ovat pitkälti erikokoisia puuvartisia, eli syntyy kerroksellisuus ihan luonnostaan. Hyvä kasvitieteellinen kokoelma on myös monimuotoinen, aivan kuten metsäpuutarha. Pitäisikö yliopistoilla olla tieteellisiä metsäpuutarhoja? Aivan varmasti pitäisi, jos meiltä kysyttäisiin!

TaiMet ry:n taustassa toimii lähinnä yliopistosta valmistuneita tai edelleen akateemisella alalla työskenteleviä, joten tieteellinen näkökulma on meille luontaista ja lähellä sydäntä. Kasvibiologian, ekologian ja maaperämikrobien tutkimusaineisto onkin vaikuttanut tähän puutarhan toteutukseen, ja tulee jatkossakin vaikuttamaan. Seuraavaksi haluaisimme nähdä metsäpuutarhoja myös tieteellisinä tukimuskohteina ja ollaankin jo yritetty hakea tutkimusapurahoja. Ideana on seurata Viikin metsäpuutarhan kehitystä.

Ennen kaikkea tarvitaan konkreettisia lukuja, joilla todistaa metsäpuutarhojen etuja muihin viheralueisiin tai maatalouskohteisiin verrattuna. Kyseessä on siis myös uskottavuuden ja tuen lisääminen väitteille metsäpuutarhan puolesta. Lisäksi muualla maailmassa, varsinkin Isossa-Britanniassa, ollaan paljon pidemmällä tutkimuksissa pidemmän historian ansiosta. Tieteellinen aineisto Suomen ilmastosta puuttuu toistaiseksi ihan täysin, mutta siitä olisi kuitenkin paljon apua esimerkiksi metsäpuutarhan harrastajille. Täytyyhän meidän selvittää, mikä toimii Suomessa eri tavalla kuin muualla (ja miksi), jos halutaan istuttaa mahdollisimman tuottoisaa puutarhaa.

Metsäpuutarha on myös oiva mahdollisuus tutkia ihmisen luomaa ekosysteemiä ja verrata sitä luonnollisempaan ekosysteemiin tai vahvasti muokattuun ekosysteemiin, kuten nurmikkoon. Nykyään puhutaan paljon hiilen sitomisesta, ja sitä olisi hyvä tutkia Suomen metsäpuutarhoissa, mutta paikallisen luonnon kannalta painavimpia tekijöitäkin löytyy, kuten kohteen lajikirjo ja sen kehitys ajan myötä, maaperän kapasiteetti pidättää vettä tai lajien selviytyminen yhä kuivempina kesinä. Taloudellista näkökulmaa on tutkimuksissa myös hyvä pitää mielessä. Saako metsäpuutarhasta oikeasti enemmän satoa kuin tavalliselta pellolta? Jos saa, kuinka monta vuotta siihen menee ja tarkoittaako se automaattisesti, että siitä tulee taloudellisesti tuottavampaa? Selvitettävää siis riittää.

Katse tulevaisuuteen

Viikin kohteen tulevaisuuden näkymä on hieman surullinen, koska paikka sijaitsee kaavoitetulla alueella ja joutuu näillä näkymin väistymään 2030-luvulla. Meidän silmin se ei kuitenkaan vähennä projektin tärkeyttä tai hyötyä metsäpuutarhan mainoskylttinä. Toivommekin, että puutarha kehittyy muutamassa vuodessa mahdollisimman näyttäväksi, vaikkei huippusatoja ole odotettavissa, koska silloin se olisi selkeä todiste metsäpuutarhan potentiaalista. On myös tärkeä näyttää ihmisille, ettei metsäpuutarha ole mikään hitaasti kasvava, eikä ensimmäistä pientä satoa joudu odottamaan vuosikymmeniä.

Suurin haaste uusien metsäpuutarhojen istuttamisessa on todennäköisesti ihmisten tietämättömyys asiasta. Kuten Viikin projektin valmisteluissa huomattiin, jo pelkästään sana metsäpuutarha on suomalaisille tuntematon eikä tuntematon asia yleensä mitään kovaa kiinnostusta herätä. Toinen haaste on konkreettisten ja näkyvien esimerkkipuutarhojen puute, jotka auttaisivat näkemään omin silmin, millaisesta puutarhasta on oikeasti kyse. Koulutus ja tiedon levittäminen auttaisi merkittävästi.

TaiMet ry:n tavoitteisiin kuuluu myös ihmisten valistus varsinaisen metsäpuutarhan istuttamisen lisäksi. Koska suosimme julkisia paikkoja kohteiksi ja kaupungeissa on tilaa erittäin rajallisesti, nostamme miltei kaikissa keskusteluissa esiin yhden tärkeän seikan: Ei ole pinta-alaa, joka olisi liian pieni metsäpuutarhalle! Vaikka tilaa olisikin paljon, pitää aloittaa jostain, eli pienestä. Kun istuttaa yhden puun, sen ympärille muutama pensas ja väleihin perennoja, on metsäpuutarha saanut alkunsa eikä se vaadi kymmentä neliömetriä enempää kukoistaakseen. Jos sinulla ei ole omaa pihaa tai kasvimaata, mutta olet halukas istuttamaan, ole ihmeessä yhteydessä.

Teksti: David Israel

IN ENGLISH:

The story of Viikki Forest Garden

In May 2024, we planted an edible forest garden at the University of Helsinki Viikki campus. The garden is around 500 m2 in size and despite it being located on campus, it is not fenced and it’s open to the public. In fact, we encourage any passers-by to visit or pick some fruit. The address at which you can find the garden is Viikinkaari 1, 00790 Helsinki, next to Biocenter 3 and the gardening boxes.

The project was planned and executed by TaiMet ry and financially supported the ”Sparkle” initiative of the University of Helsinki. TaiMet ry is a non-profit association with the mission of planting forest gardens, especially in the densely built urban environment with the goal of improving biodiversity and food production capacity in cities. The ”Sparkle” initiative in turn was one of the university’s initiatives to lower its carbon footprint and improve sustainability by supporting various small projects.

One of the main goals of this particular project in addition to increasing sustainability was to increase human well-being by bringing people together and creating a community. The forest garden was planted by volunteers during a series of workshops and also maintenance in the future is meant to be carried out by local volunteers. Working together as a community aims to produce a sense of ownership despite the fact that this is a completely public space. It also has the effect of getting people to spend more time outside, in touch with nature, which has been shown to positively impact health. Furthermore, this is a process of learning-by-doing that brings forest gardens into the spotlight advertising the many advantages compared to traditional gardening. In other words, educating the public is another of our main goals and we do this by engaging them as much as possible.

Turning the Viikki forest garden from an idea into a physical garden was both slow and fast. Negotiating with a public stakeholder, such as the University or City of Helsinki, was time consuming as the responsibilities and even information on who ultimately decides on land use were not clear. However, once we finally got the permission for planting, we had to work quickly, because the ”Sparkle” fund was only available during 2024. From the day we received permission until the first planting workshop we had less than two months, but at this point did not yet know the precise location of our garden-to-be. This was decided on only three weeks before the intended planting day. Despite this short notice, our hard-working volunteers achieved a lot and put 150 seedlings in the ground, built two large raised beds and moved two big mountain-ashes from a future construction site to our forest garden.

Most surprising during this entire process was the difficulty in identifying the responsible decision makers in a large organisation. Planting a forest garden for the good of the society seemed to be such an extraordinary approach that not even people within the organisation knew who might be the correct person to contact. Also the fact that forest gardens as a concept are still very foreign to the larger public was a small surprise. The word itself conjured up very contrasting images in people including vegetables planted into a forest or large trees being planted into a garden.

Forest gardens and science

Forest gardens can indeed be defined in many different ways, but common to all definitions is the mention of vegetation layers. There are large trees, smaller ones, shrubs, vines and understorey plants. If you look at the issue from this structural perspective, we actually have very old forest gardens at many Finnish universities: botanical gardens! Obviously botanic gardens are planted for different reasons than forest gardens, because they are living museum specimens instead of productive gardens. However, plants will do better and remain in the museum collection if their ecological requirements are taken into consideration, which is also at the core of designing forest gardens. Especially outdoor sections of botanical gardens almost exclusively contain woody species of different sizes, which results in multiple vegetation layers and high diversity, just like a forest garden. Does this mean universities should also invest in botanical forest gardens? If you ask us: Of course they should!

The team behind TaiMet ry largely consists of people that have graduated from or are still working at the University of Helsinki and thus the scientific perspective on things comes naturally to us. Scientific evidence from the fields of botany, ecology as well as soil microbes has, and will continue to influence our projects. As the next step we would like to see forest gardens to also be subject to study and we have already applied for research grants. The idea is to follow the development of the Viikki forest garden, which would provide a lot of valuable data.

Firstly, we could use concrete numbers that provide scientific proof of the many benefits of forest gardens compared to agricultural systems or other types of green areas. Research in and on forest gardens is a lot further along in other parts of the world, particularly in Great Britain, where forest gardens have a much longer history. Scientific data on Finnish forest gardens is currently still lacking, but would be very useful for anyone in the field. Afterall, we need to know what works differently in Finland (and why) if we want to plant the most productive forest gardens possible.

Research would also provide a great opportunity to study a human-made ecosystem and compare it to more natural ecosystems or heavily modified ecosystems such as lawns. Nowadays carbon sequestration is a hot topic, and certainly this is worth looking into in Finnish forest gardens, but much more pressing issues for our local environment would be biodiversity, water holding capacity of the ground or resilience during ever drier summers. We should also not forget the financial aspect. Do we already have proof that a forest garden produces a larger harvest than an agricultural field? If so, how long will it take and does this mean that a forest garden is automatically more profitable? There are a lot of unanswered questions.

Our aim for the future

The future of our site in Viikki looks a little grim, because the area is located on land designated for city development. According to current plans the garden will be removed in the 2030s. In our eyes this does not reduce the importance or benefits of the porject. It still is a great advertisement for forest gardens and their benefits. We hope that our garden develops in the time available into something as attractive as possible even if we cannot expect any huge harvest. It would be a good real-life example of the large potential forest gardens offer. It is no less important to show that a forest garden is not necessarily a slowly growing thing which produces the first harvest only after decades, but actually much sooner.

One factor slowing the implementation of new forest gardens is probably unawareness. During the Viikki project we realised that most Finns had never even heard of forest gardens and something unknown obviously does not generate a lot of interest. Another challenge is the lack of good and visible examples, which would help people to see with their own eyes what forest gardens are like and how they differ from parks and conventional gardens. Ultimately education and spreading the word will help the most to overcome these obstacles.

One of the objectives of TaiMet ry is in fact to educate the public. Since we favour public spaces for our projects and cities tend to have very little space, we want to share one message in particular: There is no space too small for a forest garden! Even if there is a lot of land, one has to start somewhere, so usually you start small anyway. Once you plant just a single tree, a few shrubs around that and a couple of perennials in between, you have already created a tiny forest garden. Those 10 m2 is indeed all you need for it to thrive. If you are interested in trying your hand at this, but have nowhere to plant, contact us!

Written by: David Israel